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L'mwdaautotrofia è la condizione di un mwdqorganismo in grado di sintetizzare le proprie molecole organiche a partire da sostanze inorganiche e utilizzando energia non derivante da sostanze organiche assimilate. La parola, di origine mwdggreca, è formata dai termini αὐτός (stesso) e τροφή (nutrimento).

La condizione opposta è quella di mweaeterotrofia.

Sono autotrofe, ad esempio, tutte le mwegpiante che, attraverso il processo di mwewfotosintesi clorofilliana, riescono a sintetizzare composti organici a partire da sostanze inorganiche: mwfaanidride carbonica e mwfqacqua grazie all'energia elettromagnetica della radiazione solare. Sono autotrofe anche le mwfgalghe, sia mwfweucariote sia mwgaprocariote (mwgqcianobatteri), e molti mwggbatteri.

La stragrande maggioranza degli organismi autotrofi sono mwhafotoautotrofi in quanto sfruttano reazioni di mwhqfotosintesi, ossia reazioni che utilizzano la luce del sole e il mwhgbiossido di carbonio (anidride carbonica) per produrre sostanze organiche. I mwhwchemioautotrofi sfruttano invece energia chimica liberata da processi inorganici. Nello studio degli mwiaecosistemi gli autotrofi vengono detti mwiqproduttori.

In sostanza tutta l'energia che alimenta gli esseri viventi non è altro che l'energia proveniente dal Sole che gli organismi autotrofi fissano sotto forma di energia chimica nei mwiwglucidi. Gli mwjaeterotrofi (mwjqanimali, altri batteri, mwjgprotisti diversi dalle alghe, mwjwfunghi) sfruttano poi questa energia chimica cibandosi direttamente degli autotrofi o attraverso catene alimentari più complesse.

Esistono anche alcuni autotrofi particolari detti mwkqautotrofi facoltativi; essi infatti attuano la fotosintesi clorofilliana, ma in mancanza di luce sufficiente possono diventare occasionalmente eterotrofi, utilizzando quindi sostanze organiche. Un esempio di questi è l'mwkgeuglena, un mwkwprotista del tipo delle alghe.

Le reazioni di fotosintesi (tranne quella batterica) liberano ossigeno come sottoprodotto. Si ritiene che l'atmosfera primordiale non contenesse, o quasi, mwlqossigeno libero, elemento fondamentale per l'estrazione efficiente di energia dalle sostanze organiche attraverso la reazione di mwlgrespirazione.

• mwmgFototrofia

• mwnaChemiotrofia

• mwngEterotrofia